Passeios de observação de baleias em Zodiac em Tadoussac — Partidas em embarcação rígida da Rue des Pionniers

O Rio São Lourenço em Tadoussac tem cerca de 350 metros de profundidade, e é essa fossa, não a costa, que atrai as baleias. Onde o Fiorde de Saguenay encontra o estuário, um limite submarino força a água fria e rica em nutrientes para cima. Krill e capelins reúnem-se na ressurgência resultante. Baleias-comuns, baleias-anãs, baleias-jubarte e a população residente de belugas seguem o alimento. Treze espécies de cetáceos foram registadas nestas águas. Tadoussac é o assentamento europeu habitado continuamente mais antigo a norte do México, fundado como um posto de comércio de peles em 1600 por Pierre de Chauvin. A Chapelle des Indiens, erguida em 1747, continua a ser a igreja de madeira mais antiga ainda existente na América do Norte. Durante três séculos, a aldeia viveu de peles, madeira e barcos a vapor. A observação de baleias chegou apenas na década de 1970 e mudou a economia por completo. As partidas dos passeios de zodiac de observação de baleias em Tadoussac saem agora do cais abaixo da aldeia, a poucos minutos da travessia de ferry na boca do fiorde. O Parque Marinho Saguenay–São Lourenço, estabelecido em 1998, rege o que acontece nessas águas. Foi o primeiro parque do Canadá criado para proteger apenas um ambiente marinho, cobrindo 1.245 quilómetros quadrados. As distâncias de aproximação são legalmente fixadas. As belugas, listadas como ameaçadas, não podem ser abordadas de todo — os barcos devem retirar-se se os animais se aproximarem. O número de embarcações em torno de uma única baleia é limitado. Estas regras moldam cada croisière aux baleines que deixa o porto, e os operadores fazem-nas cumprir. O zodiac é a razão pela qual o formato persiste. Um insuflável de casco rígido assenta baixo, transporta poucos passageiros e vira dentro do seu próprio comprimento. O nível dos olhos está a apenas um metro acima da superfície, por isso o sopro de uma baleia-comum chega como som e spray em vez de como uma silhueta distante. Os passageiros usam fatos de flutuação fornecidos contra a água que paira perto dos 2°C mesmo em agosto. As embarcações maiores da frota — o cruzeiro lounge VIP, a travessia de três horas em Charlevoix, a navegação combinada com o fiorde — trocam essa proximidade por abrigo e altura. A tradição interpretativa aqui é invulgarmente rigorosa. Naturalistas formados pelo Grupo de Pesquisa e Educação sobre Mamíferos Marinhos, sediado na aldeia desde 1985, identificam baleias individuais por entalhes dorsais e padrão da barbatana caudal. Alguns animais foram catalogados há quarenta anos. Um passeio de zodiac de observação de baleias em Tadoussac é, na prática, um estudo de campo com observadores pagantes a bordo. A época decorre de maio a outubro, com o pico no final do verão.