Der Sankt-Lorenz-Strom bei Tadoussac ist etwa 350 Meter tief, und es ist dieser Graben, nicht die Küstenlinie, der die Wale anlockt. Wo der Saguenay-Fjord auf die Mündung trifft, zwingt eine unterseeische Schwelle kaltes, nährstoffreiches Wasser nach oben. Krill und Lodden sammeln sich in diesem Auftrieb. Finnwale, Zwergwale, Buckelwale und die ansässige Beluga-Population folgen der Nahrung. In diesen Gewässern wurden bisher dreizehn Walarten registriert. Tadoussac selbst ist die älteste kontinuierlich bewohnte europäische Siedlung nördlich von Mexiko, 1600 von Pierre de Chauvin als Pelzhandelsposten gegründet. Die 1747 errichtete Chapelle des Indiens ist die älteste erhaltene Holzkirche Nordamerikas. Drei Jahrhunderte lang lebte das Dorf von Pelzen, Holz und Dampfschiffen. Die Walbeobachtung begann erst in den 1970er Jahren und veränderte die Wirtschaft vollständig. Die Zodiac-Walbeobachtungstouren in Tadoussac starten heute vom Kai unterhalb des Dorfes, nur Minuten von der Fährverbindung an der Fjordmündung entfernt. Der Saguenay-St.-Lorenz-Meerespark, gegründet 1998, regelt das Geschehen auf dem Wasser. Es war Kanadas erster Park, der ausschließlich zum Schutz einer Meeresumwelt geschaffen wurde und 1.245 Quadratkilometer umfasst. Annäherungsabstände sind gesetzlich festgelegt. Belugas, die als gefährdet gelten, dürfen überhaupt nicht angefahren werden – Boote müssen sich zurückziehen, wenn sich die Tiere nähern. Die Anzahl der Schiffe um einen einzelnen Wal ist begrenzt. Diese Regeln prägen jede „Croisière aux baleines“, die den Hafen verlässt, und die Betreiber setzen sie durch. Das Zodiac ist der Grund, warum sich dieses Format hält. Ein Schlauchboot mit festem Rumpf liegt tief im Wasser, befördert wenige Passagiere und dreht sich auf engstem Raum. Die Augenhöhe liegt kaum einen Meter über der Oberfläche, sodass der Blas eines Finnwals eher als Geräusch und Sprühnebel wahrgenommen wird und nicht als ferne Silhouette. Die Passagiere tragen die bereitgestellten Schwimmanzüge gegen das Wasser, das selbst im August nahe 2 °C liegt. Die größeren Schiffe der Flotte – die VIP-Lounge-Kreuzfahrt, die dreistündige Überfahrt nach Charlevoix, die Fjord-Kombinationsfahrt – tauschen diese Nähe gegen Schutz und Höhe. Die interpretative Tradition hier ist ungewöhnlich streng. Naturforscher, die seit 1985 vom „Group for Research and Education on Marine Mammals“ mit Sitz im Dorf ausgebildet werden, identifizieren einzelne Wale anhand von Rückenkerben und Flukenmustern. Einige Tiere werden seit vierzig Jahren katalogisiert. Eine Zodiac-Walbeobachtungstour in Tadoussac ist in der Praxis eine Feldstudie mit zahlenden Beobachtern an Bord. Die Saison dauert von Mai bis Oktober, mit ihrem Höhepunkt im Spätsommer. Die Zodiac-Walbeobachtungstouren starten in Tadoussac von der Rue des Pionniers 177, mit Check-in eine Stunde vor Abfahrt.