O Fiorde de Saguenay não foi esculpido pelo seu próprio rio. Geleiras com um quilômetro de espessura abriram o canal durante a última era glacial, e o rio de água de degelo apenas o herdou — um vale de 105 quilômetros de extensão, com 275 metros de profundidade em alguns pontos, e seu leito situado bem abaixo do nível do mar. Essa geologia explica as baleias. Onde a água escura e rica em taninos da superfície do fiorde encontra a massa fria e salina do estuário de St. Lawrence, um divisor subaquático força as correntes profundas para cima. A ressurgência traz krill e capelim para a luz. Baleias-anãs, baleias-comuns, baleias-jubarte e, em alguns verões, baleias-azuis seguem o alimento para o norte a cada primavera. A beluga, sozinha entre elas, nunca vai embora; uma população residente de cerca de 900 exemplares passa o inverno aqui no gelo, sendo o grupo desse tipo mais ao sul na Terra. Qualquer passeio de observação de baleias em Tadoussac e exploração do fiorde de Saguenay é, na prática, um passeio por essa colisão de águas. A ocupação humana seguiu a mesma lógica. Povos Innu reuniam-se na foz do rio há milênios, antes que baleeiros bascos processassem a gordura destas costas no século XVI. Pierre Chauvin ergueu um posto comercial em Tadoussac em 1600, oito anos antes da própria cidade de Québec — tornando o vilarejo um dos locais europeus ocupados continuamente há mais tempo nas Américas. O comércio de peles passou por aqui; a indústria baleeira quase esvaziou o estuário por volta de 1900. A proteção veio tarde. O Parque Marinho Saguenay–St. Lawrence, criado em 1998, foi o primeiro parque do Canadá a proteger apenas um ambiente marinho, e agora regula distâncias de aproximação, velocidades de motor e números de embarcações em toda a zona de observação. O que resta é uma paisagem de severa simplicidade. Baie-Sainte-Catherine e Pointe-Noire emolduram a foz do fiorde. O Cap Trinité eleva-se a 350 metros da água, sua estátua de Notre-Dame du Saguenay de 1881, esculpida em três seções de pinho e içada por cordas. A floresta boreal estende-se até a beira do penhasco; ursos negros frequentam as planícies de maré ao anoitecer. O telhado vermelho do Hôtel Tadoussac, de pé desde 1864, permanece o ponto fixo do vilarejo em todos os horizontes. Operadores modernos de cruzeiros de baleias e do fiorde de Saguenay partem do mesmo cais de trabalho que outrora recebia escunas. Os Zodiacs são baixos e rápidos; embarcações maiores possuem decks superiores e lounges fechados. Vários passeios de barco para observação de baleias em Tadoussac combinam a travessia do estuário com um percurso pelas paredes do fiorde. Reservar um passeio de observação de baleias em Tadoussac e exploração do fiorde de Saguenay hoje significa entrar em um corredor protegido que levou quatro séculos de extração, e um de restrição, para se tornar o que é.