Der Saguenay-Fjord wurde nicht von seinem eigenen Fluss geformt. Gletscher mit einer Dicke von einem Kilometer gruben den Graben während der letzten Eiszeit, und der Schmelzwasserfluss hat ihn lediglich geerbt – ein Tal, 105 Kilometer lang, an einigen Stellen 275 Meter tief, dessen Boden weit unter dem Meeresspiegel liegt. Diese Geologie erklärt das Vorkommen der Wale. Dort, wo das dunkle, gerbstoffhaltige Oberflächenwasser des Fjords auf die kalte, salzhaltige Masse des St.-Lorenz-Ästuars trifft, zwingt eine Unterwasserschwelle tiefe Strömungen nach oben. Das Aufsteigen der Strömung befördert Krill und Lodden ins Licht. Zwergwale, Finnwale, Buckelwale und in manchen Sommern Blauwale folgen der Nahrung jeden Frühling nach Norden. Der Beluga ist unter ihnen der einzige, der nie geht; eine ansässige Population von etwa 900 Tieren überwintert hier im Eis, die südlichste Gruppe dieser Art auf der Erde. Jede Walbeobachtungstour in Tadoussac und die Erkundung des Saguenay-Fjords ist im Grunde eine Tour durch diese kollidierenden Gewässer. Die menschliche Besiedlung folgte der gleichen Logik. Das Volk der Innu versammelte sich über Jahrtausende an der Flussmündung, bevor baskische Walfänger hier im sechzehnten Jahrhundert Speck ausließen. Pierre Chauvin errichtete 1600 einen Handelsposten in Tadoussac, acht Jahre vor Québec City selbst – was das Dorf zu einem der ältesten kontinuierlich bewohnten europäischen Orte in Amerika macht. Der Pelzhandel verlief hier; die Walfangindustrie entleerte das Ästuar bis 1900 fast vollständig. Der Schutz kam spät. Der Saguenay-St.-Lorenz-Meerespark, gegründet 1998, war Kanadas erster Park, der ausschließlich eine Meeresumgebung schützte, und regelt nun Anfahrtsdistanzen, Motorgeschwindigkeiten und die Anzahl der Schiffe innerhalb der Beobachtungszone. Was bleibt, ist eine Landschaft von strenger Einfachheit. Baie-Sainte-Catherine und Pointe-Noire bilden den Eingang zum Fjord. Cap Trinité erhebt sich 350 Meter aus dem Wasser, seine 1881 errichtete Statue der Notre-Dame du Saguenay wurde aus drei Kiefernstämmen geschnitzt und mit Seilen hochgezogen. Der boreale Wald reicht bis an die Klippenkante; Schwarzbären suchen in der Dämmerung die Gezeitenzonen ab. Das rote Dach des Hôtel Tadoussac, das seit 1864 besteht, bleibt der feste Bezugspunkt des Dorfes am Horizont. Moderne Anbieter für eine Croisière aux baleines et fjord du Saguenay legen von demselben Arbeitskai ab, der einst Schoner empfing. Zodiacs liegen niedrig und schnell im Wasser; größere Schiffe verfügen über Oberdecks und geschlossene Lounges. Mehrere Bootstouren zur Walbeobachtung in Tadoussac verbinden die Überquerung des Ästuars mit einer Fahrt entlang der Fjordwände. Die Buchung einer Walbeobachtungstour in Tadoussac und der Erkundung des Saguenay-Fjords bedeutet heute, einen geschützten Korridor zu betreten, für dessen Entstehung vier Jahrhunderte der Ausbeutung und eine Zeit der Zurückhaltung nötig waren.